恐竜ラボ・ジャーナル

古生物学者になるその日まで（最終回）

恐竜ラボ展でお客様からいただいたたくさんの質問のなかには「恐竜や化石について」ではないものもありました。なかでも代表的なのは、

どうしたら恐竜の研究者になれますか

というものでした。

幼稚園や小学校低学年の小さなお子さんの夢としてお尋ねの場合もあれば、中学生、高校生で、まさに今進路選択に直面している人の、具体的な受験勉強についての質問もありました。この質問はこれまでにも何度もいただいていますし、これからもきっと調べる人がいると思うので、夏休み最後の日ですし、ここに書いておきます。

恐竜の研究は、科学の一分野ですから、理系の勉強をすることになります。多かったのは考古学との混同で（発掘など似ている部分もありますもんね）、理系だというと驚く方もいました。恐竜の研究は、日本語でいうと古生物学（こせいぶつがく）という分野になります。

1)古生物学ってなんだろう？
古生物学といってもいろいろな研究があります。顕微鏡で見るようなとても小さな化石、海老や昆虫化石、もちろん恐竜や哺乳類の化石を研究もあります。動物だけでなく、植物化石もあります。こうしたいろいろな研究があつまって、昔の動物や植物の進化や、当時の地球環境との関わりを調べることが「古生物学」です。

2)どんな学校（高校・大学）に入って、どんな勉強をすればいい？
古生物学者になるには、最終的に「博士号」という学位（研究者の資格のようなもの）をとらなければなりません。そのためには、高校から大学、そして大学院まで進む必要があります。

高校はどこでもよいですが、理科について力を入れている学校を選ぶほうがよいでしょう。とはいえ現在は、古生物学に必要な「地学」という教科（地球の成り立ちを勉強する教科）を教えている学校は少ないのが現状です（大学受験にあまり必要ないので減ってしまいました）。大学に入って初めて地学にふれるという人も少なくありません。ただ、古生物学者を目指すのであれば、高校のうちから独学でも地学を勉強したほうがよいかもしれません。

大学は、「地質学（地学のうち、地層や岩石について学ぶ学問）」を専門としている教授のいるところを探します。古生物学は地質学の一分野で、まずは地質学が基本です。もし、高校生でまさに進学する学校を選ぼうというとき、自分が研究したい化石が何なのか（恐竜なのか、哺乳類なのか、昆虫なのかなど）決まっていれば、ずばりその研究をしている教授のいる大学を探すことです。そうした情報は、それぞれの大学のHPをみれば、載っているはずです。そこまで決めていなくても、地質学に強い大学、というのがポイントですね。
恐竜や哺乳類、魚類、両生類などの脊椎動物化石を専門に研究している研究者は、日本にはあまり多くいません。なぜなら、日本ではそうした化石があまり見つからないからです。大学で勉強しているうちに、脊椎動物化石を専門にしたいと考えたら、欧米への留学を選択肢に入れる必要があります。日本の脊椎動物化石の研究者（人数は少ないですが）には、専門の教授がいる欧米の大学で勉強した経験をもつ人がいます。
そのあとは、大学院へ進学する準備をします。外国の大学院へ進学する人も多いです。大学院は最初修士コース2年を修了したあと、博士課程にはいって「論文」を書きます。
その論文が大学の審査で通れば、博士号をもらえます。そして、公立の研究所や大学の助手や、博物館に就職できれば、研究者として仕事ができることになります。

…と書いてきましたが、これはなかなか狭き門で、簡単ではありません。他のいろいろな仕事に就くのが大変なのと同じで、この勉強をしてこの資格を取れば必ず恐竜の研究者になれる、というわけではないのです。恐竜の仕事をしたい！と思ったら、研究そのものをがんばるのはもちろん、なんとかチャンスがもらえるように働きかけたり、うまくいかなくてもめげずにがんばり続けるタフさも必要ですよね。

まだ年長さんや小学生の方は、化石だけでなく、いろいろな動物や植物に興味をもって、自然科学全般についていろいろ勉強しておくのがよいと思います。学校の勉強はもちろんですが、まわりの自然がどんなふうに成り立っているのか、例えば山や川に遊びに行ったりしたときに、岩のこと、植物のこと、動物のこと、一つ一つ自分で「観察」して、発見したことをメモに書き取ったりしてみてください。自然をこまかく観察して、そこからわかったこときちんと記録すること、これが古生物学にはとても大事なことなのです。
また最近では、化石を研究する方法も幅が広がっています。お医者さんが使うCTスキャンを使って化石の中を見たりする場合には、そういう機器を使いこなし、結果を分析するための勉強も必要ですし、いずれもしかしたら恐竜のDNAを取り出すことが可能になるかもしれません。今は化石を掘りたい！とだけ思っているかもしれませんが、今後他の科学を勉強してから、いつかどこかで、別のアプローチで恐竜化石と関わることになるかもしれないんです。
恐竜と出会って興味をもったその気持ちが、科学を楽しむ大きな目につながって、みなさんの未来の選択を増やすきっかけになるととても嬉しいですね。



今年は残暑がきびしくてたいへんな夏ですが、それでも空の色、虫の声、秋は少しずつ近づいています。みなさんの夏の思い出にたくさんの恐竜たちが登場することを願いながら、夏の終わりとともにこのジャーナルもおしまいとします。
「ようこそ恐竜ラボへ！」展は終わっても、恐竜の研究はまだまだ続きます。またどこかでお会いしましょう！

今後の恐竜や化石のイベントなどはこちらをごらんください→林原自然科学博物館

大きいのも、小さいのもいた世界

ラボ展の会場でよくいただいた質問のひとつに「これは実物大ですか？」がありました。むかしの生物の大きさのイメージって、けっこうかたまっているんですよね。巨大なアンモナイト（直径が180cmくらい）や、小型の恐竜パタゴニクス（150cmくらい）。標本の前では「ええっ大きい！」「これ小さい！」と歓声があがっていました。
縮小したり拡大したりした模型の製作は可能ですが、研究するためのレプリカは、実物と異なるサイズにしてしまっては役に立ちません。ですから、博物館では、特別に理由がある場合以外は、すべてのレプリカがもとの化石そのままの大きさで展示されています。ラボ展のレプリカたちもももちろん、実物化石をそのまま型取りしたもので、大きさは実物のままです。

今回ラボにあった標本の中で、大きさについてのイメージを一番裏切ったのは「始祖鳥」ではないでしょうか。多くの方が「小さいな！」「縮小模型？」「えっこんなに小さかったの？」などと声をあげていました。ラボにあったのは、これまでに10しか見つかっていない始祖鳥の中でも、格別によく保存された羽や頭の骨などが美しい「ベルリン標本」のレプリカです。教科書で見たやつだ！という声も多かったのですが、そりゃあサイズまでは覚えていませんよね。しかも、恐竜時代の鳥だから大きいだろうとか、テレビで見たやつはとても大きかった（おそらく、空飛ぶ爬虫類の翼竜とかんちがい？）とか、巨鳥だと思い込んでしまう理由はたくさんあります。実際の始祖鳥は、大きなものでもしっぽまで入れて50cmほどで、ラボで展示していた標本では40cmくらいだったと思われます。

最近の研究では、羽の芯にあたる部分の強度が今の鳥にくらべてとても弱く、力強くはばたいて飛ぶことはできず、滑空するだけだったとされています。大きな恐竜たちと同じ森で、頭と胴体がとても小さな美しい鳥が、長いしっぽでバランスをとりながら木から木へと飛びまわるシーンをぜひ思い浮かべてみて下さい。

ラボの終わりに

ラボの解体のようすをもう少しお届けします。

また研究の現場に戻る標本もありますが、組み立て骨格など展示用に製作された標本たちは、専用の箱に収納されて、また次の出番を待ちます。

プレパラボで復元中の姿を見せてくれていたサウロロフス。プレパレーターの手によって、パーツごとに板にとりつけてあります。その標本のついた板を展示用の壁面に設置するしくみ。解体するには、板をひとつずつ取り外していくのです。

はずしたパーツはこのとおり、専用の箱へ。次はどこでお目にかかれるでしょうか。

大きな組み立て骨格も同様です。バランスをくずさないように、部品を少しずつ取り外していきます。レプリカの中に金属の接続部品が埋め込まれ、パーツどうしがしっかりと支え合って、ティラノサウルスが自分で立っているかのように見せる構造になっています。こうした構造は展示用につくられたレプリカならでは。これはアメリカの会社によるものですが、製作には高い技術が必要とされます。重心となる後ろ足と腰の部分は、いちばん最後に高い作業台を使って解体します。


これは…なんだかわかるでしょうか？写真手前の前足に気づいた方はスゴイ！入口からすぐの収蔵庫ふう展示ケースに入っていた、アルゼンチンの小さな肉食恐竜・パタゴニクスの骨格です。こうやって、収納方法まできちんとしておけば、部品がなくなっていないか、破損していないかもすぐにわかります。次の展示場所に行ってもすぐに組み立てることができますね。

化石を研究できるように準備するにはさまざまな技術が必要ですが、恐竜の姿を復元して展示しよう、またそれを遠くまで運んでいこう、とすると、またその目的専用の技術や工夫が必要とされるのです。これもまた、恐竜研究の成果を展示で伝える博物館だからこそ、の一面です。

解体のはじまり

恐竜ラボのあとの片付けがはじまっています。

上の写真は、天井からみなさんを見下ろしていた翼竜・ズンガリプテルス。天井から降ろして、ていねいに部品をはずしてあります。つばさを支える長い薬指の部分も見えます。吊るして展示できるように、差し込み式の金具がつけてあります。展示用のレプリカにはこうした工夫が重要です。


下は、展示ケースの前に輸送のための梱包資材がスタンバイしているところ。こうやって、すぐに作業できるように準備をしてから解体を始めます。標本たちは、展示されているか、きちんと梱包されているか、常にどちらかの状態。中途半端に放り出しておくことはできません。展示中も、その前後も、標本の管理は続きます。

どうやら首があるらしい

最終日も、ラボではプレパレーターのミフネさんがこつこつとタルボサウルスのモノリスでクリーニングを続けていました。そこへ、国立科学博物館のツイヒジさん（7月16日に登場）が駆けつけてくれたのは午後のこと。ラボ展会期中のクリーニングで少しずつ顔を出してきた骨が、ツイヒジさんがまさにテーマとしている「首」の一部らしいので、確認してほしかったんです。

「ここもでてきてますねえ」
「そう、そのわきのところです」
タルボサウルスはずいぶんばらばらになっていましたから、骨はどんな向きで埋まっているかわかりません。ミフネさんと会話しながら、ツイヒジさんの頭の中の骨のデータベースに照会されるわけです。

目の前で研究者とプレパレーターが発見のやりとりをするようすに、見学していた人たちが集まってきました。こんなふうに、プレパレーターは、クリーニング中に何か新しいことがあれば担当の研究者に確認しながら作業を進めるんです。ツイヒジさんの確認で、どうやらまちがいなく首の骨が埋まっているらしいとわかって、ラボ展終了後のクリーニングが楽しみになってきました。